gowest2008

Avant de quitter Fruita pour se rapprocher de Denver, une petite session s'impose au Kokopelli Trail System, un ensemble de single-tracks entre l'autoroute et le fleuve Colorado, à une douzaine de kilomètres de Fruita.

Le fleuve Colorado n'est pas loin :

 Le Hot Tomato Cafe :

Du pain à l'ail et au fromage en entrée (avant la pizza taille XL !) :

On the road again

Vail, station de ski huppée du Colorado :

Allez, on ne s'en lasse pas, une séance dopage avec Cédric qui devient fou devant un cheese-burger "maison", le steak croustillant à l'extérieur, tendre à l'intérieur, le meilleur souvenir culinaire de ce voyage dans le domaine des hamburgers.




Fruita, 10.000 habitants environ, semble aimer le vélo...




Les voitures de police ont de l'allure, c'est autre chose qu'une Clio ;-)




Cours après moi shérif !




Mais revenons à nos moutons, nous retrouvons LE bike-shop de Fruita, celui par lequel le mythe de Fruita a commencé, Over The Edge Sports. Ouvert en 1995 par Troy Rarick et sa femme Sarah, ils se sont mis à créer des single-tracks avec l'aide de quelques passionnés, en espérant capter une partie des vététistes de Denver qui passaient par là en se rendant à Moab, déja réputée à l'époque. Ils ont réussi au-delà de leurs espérances puisque des cyclistes débarquent aujourd'hui du monde entier pour rouler sur leurs traces.




A l'intérieur, de quoi dépenser ses euros, surtout que le taux de change s'améliore en notre faveur chaque jour (1,50 $ pour 1 € en moyenne). Cédric regarde les chaussettes, je sens qu'il va enrichir sa collection ;-).




L'autre partie de la boutique :




Au fond, l'atelier d'entretien, la jeune femme en t-shirt bleue n'est autre que Sarah Rarick, la propriétaire. Le magasin est ouvert 7 jours sur 7, de 9h à 18h ! Trés sympa, le caissier nous propose de les rejoindre à la fermeture pour un shop-ride dans les Bookcliffs. Ca tombe bien, on comptait y aller, donc rendez-vous à la boutique à 18h.




Du beau matos dans cette boutique, comme cet Ibis Mojo carbone, 140 mm de débattement pour un poids de 11 kilos, je crois.




Juste en face du bike-shop se trouve le Hot Tomato Cafe, appartenant à Anne et Jen. Anne est la corédactrice avec Troy et Sarah Rarick du guide "Fruita Fat Tire". C'est elle notamment qui a dessiné la plupart des plans. Elle est venue de Seattle s'installer à Fruita il y a 5 ans, et a travaillé 3 ans à Over The Edge Sports avant de saisir l'opportunité d'ouvrir ce caffé-pizzéria. C'est avant tout une photographe, et plusieurs de ses oeuvres décorent les murs du café.




En attendant le rendez-vous, nous partons en éclaireurs vers les Bookcliffs. Le site s'appelle également "Eighteen Road", du nom de la route qui y mène.




C'est suffisament loin de Fruita (20 kilomètres environ) pour s'y rendre en voiture. Pourtant, de Fruita, on voyait nettement ces petites montagnes ressemblant à des rangées de livres, elles semblaient toutes proches ! Ah, les grands espaces...




Sur place, les infrastructures habituelles, panneaux d'affichage avec cartes, toilettes sèches, parking spacieux, rien ne manque. Ca casse un peu le mythe du Far West, mais au moins on ne trouve pas de papier hygiénique partout.




Depuis le parking, des single-tracks partent dans tous les sens !




Entre ces 2 photos, le temps s'est un peu assombri. Normal, une bonne sieste les sépare ;-) ! Il faisait trop chaud pour rouler, autant récupérer pour être en forme au moment du rendez-vous avec les américains.




Nous voici donc de retour sur le parking des Bookcliffs, en compagnie du personnel du magasin Over The Edge Sports et d'autres clients comme nous.




Le VTT est érigé par certains passionnés au niveau d'un art de vivre, c'est leur "lifestyle", et ils y mettent les moyens !




Regardez bien ce tandem, il a quelque chose de spécial. Son propriétaire l'a bricolé afin d'emmener avec lui son fils qui doit avoir 7-8 ans, il a ajouté un renvoi de pédalier pour ses petites jambes !




Un des employés du magasin, sur un single-speed 29 pouces, à la mode aux Etats-Unis en ce moment. A mon avis, il faut avoir de sacrés cuisses pour rouler là-dessus, surtout dans les côtes.




Une petite pause après la montée par Prime Cut, qui permet d'accéder aux autres circuits. Certaines familles sont venues au grand complet, même le toutou suit, c'est vraiment sympathique.




Ici, c'est le départ du single-track "Chutes and Ladder", une côte bien pentue en lacets, que tente le single-speeder 29er. Il échouera pas loin du but, chapeau quand même. En haut, le fils de Troy et Sarah vient de la réussir pour la 1ère fois, il a une quinzaine d'année et sa mère est trés fière de lui ;-). Son père Troy ne roule pas, il a un pied dans le plâtre, mais on devrait le voir plus tard dans la soirée.




Le père amène son fiston partout, il tente aussi la montée mais ça ne passera pas.




Nous ne roulerons pas beaucoup aujourd'hui, les américains s'arrêtent au bout d'une descente seulement (Joe's Ridge) et commencent à déballer le matériel de pique-nique et les victuailles. Nous sommes invités à partager ce moment de convivialité avec eux. Tout est prévu sur place pour pique-niquer : des tables en bois, des foyers pour le barbecue, il n'y a plus qu'à amener la nourriture. Et les américains ne plaisantent pas avec ça : la table se couvre rapidement de glacières énormes contenant boissons, viande, filets de poulets, et d'énormes barquettes de fraises qui servent d'entrées !




Voici enfin Troy Rarick, le pied dans le plâtre après avoir sauté par-dessus le dernier barbecue ;-). Lui et sa femme possèdent 3 affaires, leur boutique de vélo est devenue une référence, au point de donner son nom à 2 autres magasins dont un en Australie, mais ils sont restés simples et abordables, et surtout,  ils gardent la même passion pour le mountain-bike.




Les nuits sont fraîches dans le désert, et une américaine aura pitié de Cédric dans son maillot à manches courtes, elle lui attache une couverture au cou ;-).

Après cette journée au top question convivialité, nous nous promettons de revenir aux Bookcliffs le lendemain pour tester d'autres single-tracks célèbres, et se refaire encore une fois (ou deux) Joe's Ridge, un single qui approche la perfection. D'ailleurs, c'était tellement bon que je n'ai même pas pensé à m'arrêter pour prendre une photo... Je me rattraperai demain, promis !

Une journée qui commence tôt, nous avons rendez-vous avec Cooper à 8h00 devant un magasin de vélos, pour prendre la navette qui nous amènera au départ de l'UPS, Upper Porcupine Singletrack, à 3000 mètres d'altitude. Nous sommes les premiers à nous installer dans le combi VW rallongé (tout est plus grand aux USA...) de Coyote Shuttle, qui ramassera 13 vététistes au total, en s'arrêtant à 3 bike-shops. Oui, vous avez bien lu, ce combi va transporter 13 personnes et leurs vélos, soit une charge d'environ 1200 kilos !!! Sur la fin du parcours, le bitume cèdera la place à la terre, les suspensions et le chassis vont souffrir !

 


Petit-déjeuner sur le pouce ce matin, un donut pour Cooper, des cookies pour Cédric, ça risque de faire un peu léger pour la journée, heureusement que le circuit est à profil descendant.




3ème et dernier arrêt avant de rejoindre le trailhead, le combi fait le plein de vététistes.




Ambiance détendue à l'intérieur même si ceux qui ont des vélos et des tenues de cross-country se demandent s'ils n'ont pas fait une erreur en voyant les gros vélos et les protections de certains. Il y a une bonne proportion de filles : 5 sur 13, et pas avec des vélos à 2 balles !




Celle-ci notamment, ne vient pas pour faire de la figuration : casque intégral, genouillères, coudières, dorsale, ça sent la guerrière !




Le combi surchargé double à grand peine un routeux en danseuse :




Nous voici arrivés au point de départ, les sommets enneigés ne sont pas bien loins. Le massif de La Sal fut nommé ainsi par les explorateurs espagnols, persuadés que cette blancheur sur les sommets ne pouvait provenir que du sel, dans une région aussi chaude. Nous n'avons pas si chaud que ça avec nos maillots à manches courtes, il fait 10° C...




Notre cow-boy de chauffeur nous donne les derniers conseils avant de nous laisser partir. Il va pouvoir se reposer le restant de la journée, à 20 dollars par personne c'est un business trés rentable !




Après une petite montée bien raide qui va me couper le souffle et me réchauffer, la descente commence enfin, par des zig-zags trés rapides, parsemés de petits tremplins. On baisse la selle et on attaque ! En contrebas sur la droite, on aperçoit la Castle Valley.




"Allez Cédric, lâche les freins !"




Les 2 filles équipées de protections sont déja loin devant, nous ne les reverrons plus. Le groupe comprend encore 2 jeunes filles de Salt Lake City et une institutrice du Texas, qui roulent fort bien.




Cédric s'inquiète pour son pneu... Ce sera la journée des crevaisons, une pour moi par pincement contre un rocher (la crevaison du bourrin), 2 pour Cédric. Ca fera 2 partout avec celle du Slick Rock. Le panneau "Kokopelli" nous indique que nous sommes sur le fameux Kokopelli Trail, qui rejoint Moab depuis Fruita, uniquement par des sentiers et chemins de terre. A faire sur une semaine environ. Après avoir passé les montagnes de Manti La Sal, ce circuit récupère le Porcupine Rim pour arriver à Moab.

 


Le chemin est bien marqué par les passages répétitifs de vététistes, pas de problème pour s'orienter.




Voici la Castle Valley dans toute sa splendeur, c'est aussi une ville, située à environ 20 miles de Moab, dans laquelle habitent moins de 400 personnes.




Une autre photo depuis le Porcupine Rim, que nous allons longer pendant de longs kilomètres. Le point le plus bas de la vallée se trouve à 600 mètres du point le plus haut qui l'entoure. On ne doit pas en être loin ici...




Voici Cooper et son sourire Ultrabrite, notre pote du Marine Corp, qui profite de sa semaine de congés avant de prendre sa 1ère affectation sur la base de Twenty Nine Palms en Californie. Ce sera notre ange gardien de la journée, toujours à attendre que tout le monde arrive pour être sûr de ne perdre personne en route. Il nous aidera sur chacune de nos crevaisons, retrouvant même un bout de plastique de la pompe de Cédric que ce dernier cherchait en vain depuis 20 minutes... Un gars en or, qui va exercer un métier extrêmement dangereux (spécialiste en explosifs et déminage), c'était cool de rouler avec toi Cooper !




Un passage "hike a bike", comme ils disent, où l'on promène son vélo... Cooper est tenté par cette descente, mais il finira heureusement par m'écouter et porter son vélo comme tout le monde, même à pied c'était risqué !

 


On rejoint régulièrement la corniche, c'est toujours l'extase devant le paysage qui s'offre à nous.




Le groupe se rassemble pour une petite pause casse-croute.




Nous comparons nos bronzages de cyclistes, le soleil tape fort !




C'est reparti, sur un terrain toujours aussi varié, qui passe du single-track technique au double-track rocailleux, avec quelques passages occasionnels sur du slickrock.




Comme ici, une énorme dalle de slickrock où la direction à suivre est indiquée par des marques de peinture.




Ca n'en finit pas, des kilomètres et des kilomètres de chemins à profil descendant, techniques et variés, et pas une habitation à la ronde...




Lorsque l'on prend le temps de freiner la cadence, et de regarder autour de soi, voici ce que l'on peut trouver :








Celui-ci a du trainer un peu trop dans les mines désaffectées d'uranium qui parsèment la région de Moab :

 


Nous venons de finir une partie en double-track ouverte aux 4x4, dommage que nous n'en n'ayons pas croisé un seul, ça aurait pu être assez spectaculaire par endroit ! A partir de ce panneau, le double-track se transforme en single-track réservé aux 2 roues, jusqu'à la route qui longe le Colorado.




Le genre de panneau qui vous donne des fourmis dans les mollets !

Le fleuve Colorado fait son apparition, nous allons le longer jusqu'à l'arrivée, à flanc de falaise.




Dans cette partie, il faut rester vigilant, car des pierres coupantes débordent souvent sur le chemin et ne demandent qu'à lacérer nos pneus ou bousiller le dérailleur arrière.




Dans les 5 derniers kilomètres, Cédric nous fait sa 2ème crevaison. A force de prendre des photos, nous sommes en queue de peloton et les ricains ont pris de l'avance. Cédric commence à réparer, mais laisse échapper un bout de plastique de sa pompe qui la rend inopérante ! Comme nous avons pris la mauvaise décision (à éviter !) de ne prendre qu'une pompe pour 2, il se retrouve coincé avec son pneu à plat... Après avoir retourné en vain tous les cailloux dans un rayon de 2 mètres, je décide de partir en avant chercher de l'aide. En fait, 300 mètres plus loin, juste derrière un virage, Cooper nous attendait, il commençait d'ailleurs à venir à notre rencontre. Non seulement il réparera le pneu avec sa pompe, mais il retrouvera juste après le bout de plastique d'un seul regard !!!




C'est bientôt fini, le Colorado se rapproche de plus en plus.




Le single-track se termine sur la route qui longe le fleuve Colorado, il reste ensuite une dizaine de kilomètres à parcourir sur le bitume avant de rejoindre Moab. Les jambes sont lourdes, le soleil tape toujours autant, je salive à l'idée d'un Coca bien frais...

 


Le soir, nous retrouvons Sean et Cooper au restaurant "The Moab Brewery". Sean est passé chercher Cooper à son camping, il l'a retrouvé endormi dans son pick-up ! Les derniers kilomètres de route avec son vélo de descente l'avaient bien achevé ;-). Une soirée trés sympathique où l'on raconte nos exploits à Sean, et que nous finirons au cinéma sur l'invitation de Cooper. Au programme : le dernier avatar d'Indiana Jones, qui cherche des crânes de cristal cette fois-ci.
Sean and Cooper, I am looking forward to riding  with you again ! Enjoy life and take care, guys ;-)

 

Après ces deux journées éprouvantes physiquement (Slickrock + Porcupine), nous prévoyons une journée de repos dans le parc national des Arches, qui se trouve à la sortie nord de Moab. Ensuite, il sera temps de reprendre la route pour retourner dans le Colorado et atteindre Fruita, une petite ville qui fait de plus en plus parler d'elle dans le milieu du VTT, grâce à une bande de potes passionnés de mountain-bike. C'est d'ailleurs une vidéo de Pete Fagerlin tournée là-bas qui m'avait donné l'envie d'organiser ce voyage, ce gars-là devrait être officiellement remercié par les offices de tourisme de tous les coins qu'il visite avec son VTT et sa caméra embarquée, il a largement contribué à faire connaitre des petits joyaux comme Fruita par la qualité de ses vidéos.

Nous quittons Durango pour Telluride, station de ski proche de Silverton à vol d'oiseau,
distante par la route, qui doit proposer de chouettes parcours en été, mais qui sera probablement dans la même situation que la plupart des stations de ski du Colorado : en attente que la neige fonde sur les hauteurs. On verra bien sur place, mais vous devinez la suite, avec le titre de cet article...
Sur la route, nous faisons une pause déjeuner dans une petite ville du nom de Mancos : 1200 habitants d'après le recensement de 2000, mais des rues toujours aussi larges, même si elles ne sont pas toutes goudronnées.




Dans quel film ais-je déja vu ce genre de ferme ? Le 1er Superman, ça j'en suis sûr ! Il doit y avoir une éolienne derrière pour que le tableau soit complet.




Nous sommes arrivés à Telluride, une visite rapide au Visitors Center confirme mes craintes : il reste beaucoup de neige sur les trails, et d'autre part c'est trés venteux aujourd'hui, au point que la ville a du annuler un rassemblement de mongolfières. Dommage pour nous, mais nous allons quand même marcher un peu dans cette ville et acheter un ou deux t-shirts, avant de reprendre la route pour Moab, ce qui nous fera 640 kilomètres au total pour cette journée !
Ma 1ère photo de Telluride sera pour cette plaque dont j'apprécie le message :




Telluride est située dans un "box-canyon", un canyon avec une seule entrée et pas de sortie de l'autre côté, d'où son isolement. En réalité, il existe 2 autres accès, Imogene Pass et Black Bear Pass, réservés aux 4x4, le second étant à sens unique et réputé comme le col le plus dangereux du Colorado... Nous, on reste bien tranquille sur Main Street :




Le nom de la ville proviendrait de l'élément chimique tellurium, qui en fait ne fut jamais trouvé dans les montagnes environnantes. Par contre, de l'or fut découvert en 1858, ce qui allait mener à la création de la ville 20 ans plus tard.
Il existe une autre version pour le nom de la ville : "to hell you ride", on ne pourra pas le vérifier hélas.
Certaines rues n'ont pas beaucoup changé depuis l'époque minière, à part le goudron :






Par contre, le parking/toilettes pour chiens (puppy) doit être plus récent, à mon avis. Attention ! 30 minutes maxi pour faire sa crotte, le toutou !




Le véhicule idéal pour la contrée (en toute objectivité) :




Nous quittons Telluride, en admirant quelques chalets à la sortie de la ville.




Peu de circulation, les "villes" sont assez éloignées les unes des autres.




Par contre, beaucoup de dépotoirs, comment appeler cela autrement, à intervalles réguliers. Cédric rêve de vieilles américaines à retaper, comme celles que l'on aperçoit en état de décrépitude avancée dans ces endroits écologiquement incorrects :




Au loin, le massif de Manti La Sal, que l'on aperçoit également à Moab, mais depuis l'autre côté.




Le paysage devient plus aride, les premières mesas apparaissent. Une "mesa", table en espagnol, est une élévation de terre dont le dessus est plat et les côtés constitués de falaises.




Au revoir le Colorado,




Bonjour l'Utah !




Le slick rock, "rocher glissant", appelé ainsi car les chevaux ferrés des cow-boys glissaient dessus, est une des attractions de Moab et ses environs. Aujourd'hui, pour les pneus des VTT, motos, quads et 4x4, c'est plutôt le rocher qui agrippe, car sa surface comparable à du papier abrasif autorise des pourcentages de montée inimaginables sur d'autres terrains. A condition que les jambes suivent en ce qui concerne le VTT...




Pas loin de Moab, dans les années 40, Albert Christensen et sa femme ont creusé leur maison de 14 pièces dans du slick rock, qu'ils ont baptisée Hole n' the rock, le trou dans le rocher. De nos jours, c'est un musée, avec aire de pique-nique et boutiques touristiques.




Arrivés vers 18h00 à Moab, nous avons juste le temps d'aller au Visitors Center avant la fermeture, afin d'y acheter une carte des chemins. Comme d'habitude trés gentils et serviables, les gens qui travaillent dans ces Visitors Centers nous dénichent un motel pas cher à un bloc de là, le Rustic Inn, ils me prètent même leur téléphone pour la réservation. Avant de partir, une dame nous suggère de nous rendre à la radio. Devant nos airs interloqués, voire ahuris, elle répète calmement sa phrase, en fait elle parlait d'un rodéo... Excellente idée, nous avons juste le temps de poser nos valises et vélos dans la chambre du motel avant de nous rendre au Old Spanish Trail Arena, où se tient le rodéo.




Comme souvent aux Etats-Unis, tout évènement commence par l'hymne national chanté a capella, l'audience debout :

Un cheval patriotique :




La 1ère épreuve est le classique rodéo à cheval, chronométrée. La plupart des cow-boys retombent incroyablement sur leurs pieds à l'issue de leurs vols planés, de vrais chats !



Ce cheval a l'air trés énervé :




Pauvres bisons, ce cow-boy ne les laissera pas tranquilles tant qu'ils ne seront pas montés sur le toit de sa remorque !




A force de claquements de fouet, il parvient à ses fins...




On a droit à un peu d'acrobatie ! Après que les bisons soient descendus, le cheval et son cavalier effectueront une rotation complète sur le toit étroit de la remorque en mouvement. C'était bien plus spectaculaire à mon avis, une superbe maitrise de la part des 2 équipiers.




Les jeunes cavalières nous épateront également par leur vitesse dans la discipline "girls barrel racing", un parcours chronométré autour de 3 tonneaux :




Impressionnants par leur masse, mais moins vifs que les chevaux, les taureaux sont le clou du spectacle :




Le plus rigolo, c'est sans conteste le "mutton riding", où des enfants d'à peine 2-3 ans, coiffés d'un mini casque de footballeur américain et équipés d'une protection dorsale, tentent de parcourir la plus longue distance à dos de mouton, aggrippés à leur poils ! Pas de photos, j'ai préféré les filmer. Quelque chose nous a étonné durant ce show : le déplacement continuel des spectateurs pour se ravitailler en boissons, hot-dogs, frites, certains se levant 3-4 fois !
Une super soirée pour nous, mais vivement demain, le slick rock nous appelle...